Über Schmerzzustäde bei der Bewegung, manchmal auch in der Ruhe, lokalisiert an Gelenken, an der Wirbelsäule oder auch in der Muskulatur, klagen sehr viele Menschen. Volkstümlich bezeichnet man diese Beschwerden als “rheumatisch”. In der hausärztlichen Praxis betrifft dies jeden dritten bis vierten Patienten, so daß sich auch unter den vier Millionen saunabadenden Erwachsenen einige von ihnen befinden werden. Das wort “Rheuma” ist von dem griechischen Wort “Rheein” = fließen abgeleitet, weil vielfach die Beschwerden wechselnd verschiedene Gelenke betreffen.

Die moderne Medizinforschung hat herausgefunden, daß sehr verschiedene Erkrankungen die Beschwerden verursachen können, und man sieht heute “Rheuma” als Oberbegriff durchaus unterschiedlicher Diagnosen an. Immer sind die Bindegewebszellen bei der Entstehung hauptbeteiligt. Diese sind praktisch in allen Körpergeweben vertreten, in Knochen, Knorpeln, Sehnen, Bädern, Muskeln, ja sogar in der Haut. So unterscheiden wir heute vom entzündlichen Rheumatismus den degenerativen und den Weichteilrheumatismus. Zum ersten rechnet neben Gelenkentzündungen auch die Bechterew-Krankheit der Wirbelsäule. Die zweite Gruppe sind die Arthrosen, und zum Weichteilrheumatismus gehören Muskel- und Sehnenerkrankungen sowie der Rheumatismus des Unterhautgewebes.

Sofern es sich um einen entzündlichen Prozeß handelt, ist das Saunabaden in diesem Stadium ganz zu unterlassen. Da sich diese Betroffenen stets in ärztlicher Behandlung befinden, ist die Entscheidung, wann das Saunabad (wieder) aufgenommen werden kann bzw. sollte, dem Arzt zu überlassen.

Glücklicherweise rechnet zu diesem Kreis nur ein kleiner Teil der Patienten. Beiden meisten Beschwerden handelt es sich um eine chronische Krankheit, bei der Blutversorgung des Gewebes und Spannungszustäde der Muskulatur ebenso beteiligt sind wie vegetative Nerven und bestimmte Hormondrüsen. In diese beteiligt sind wie vegetative Nerven und bestimmte Hormondrüsen. In diese Verhältnisse greift aber das richtige Saunabad anregend und ordnend ein. Die Schmerzschwelle wird heraufgesetzt, die Beweglichkeit erleichtert und verbessert.

So kommt es, daß sich unter den Saunabesuchern viele Menschen befinden, die sich diese Pflegeform zu eigen gemacht haben, weil sie Hilfe und Erleichterung gerade gegen rheumatische Beschwerden fanden. Oft spielte beim plötzlichen Auftreten von Schmerzen eine Abkühlung eine Rolle, und gerade gegen Kältereize wird der Körper beim Saunabaden geübt.

Die Fähigkeit zu schwitzen ist eine wichtige Voraussetzung dafür, daß sich der Körper gegen Wärmebedrägnis jedweder Art schützen kann. Menschen, bei denen die Schweißdrüsen fehlen, sind so selten, daß wir eher an die Fälle denken wollen, wo die vorhandenen (2 bis 3 Millionen) Schweißdrüsen nicht genügend geübt sind. Für eine kräftige Schweißabsonderung ist eine gute Reaktion der Blutgefäße in Leder- und Unterhaut eine wichtige Voraussetzung. Wie man weiß, ist aber bei vielen Menschen die Funktion der Gefäße besonders durch Nikotineinwirkung gestört, was sich manchmal schon an der Hautfarbe verrät.

So ist die Beobachtung von Interesse, daß im Laufe des Saunagebrauches die Schweißmenge, die während eines Bades ausgeschieden wird, zunimmt. Wie wir mit präparierten Papierblättchen, die auf die Haut aufgelegt werden, nachweisen konnten, beginnt das Schwitzen in der Sauna sofort nach Betreten des heißen Raumes. Allerdings verdunstet der erste Schweiß vollständig, so daß er normalerweise nicht wahrgenommen wird. Die gesamte Schweißmenge stellt man durch Wiegen vor und, abgetrocknet, nach dem Bad fest.

Schwitzt ein Anfänger zunächst nur wenig, so wird ihm geraten, vor Betreten der Sauna ein möglichst warmes Fußbad zu nehmen, das die Blutgefäße im gesamten Hautgebiet erweitern hilft. Die Wirkung wird gesteigert, indem man sich mit einer trockenen Brüste bis zu einer leichten Rögung der Haut brüstet.

In der Sauna sollte man Bürsten (wie andere Muskelbetätigung) allerdings vermeiden, nicht zuletzt auch deswegen, weil man Mitbadende belästigen würde. Im übrigen sollte der “Anfänger” etwas Geduld haben; die Erfahrung beweist: “Schwitzen übt sich”!

Uner “Blutdruck” verseht man allgemein den Druck des strömenden Blutes in den Schlagadern; er is von der Tätigkeit des Herzens, dem Zustand der Blutgefäße und der Beschaffenheit des Blutes abhängig. Der Organismus ist bestrebt, stets den Umständen entsprechend für den erforderlichen Blutdruck zu sorgen, damit die lebenswichtigen Bezirke, besonders das Gehirn, ausreichend mit Blut versorgt werden. Infolgedessen ändern sich die Blutdruckwerte z.B. bereits dadurch, daß man seine Körperhaltung verändert (liegen, sitzen, stehen).

Heute ist oft vom Blutdruck die Rede. Dafür gibt es zwei Gründe: Er ist verhältnismäßig einfach zu messen und wird deshalb sehr häufig bestimmt; zum anderen weichen, wie man dabei geststellt, bei vielen Menschen die Werte nach oben oder unten von dem Durchschnitt ab, der für den Betreffenden nach Alter und Körperbau zu erwarten wäre. Man nennt dies den Bluthochdruck bzw. Blutunterdruck.

Infolge der Erweiterung der vielen Blutgefäße der Haut in der Wärme bzw. ihrer Zusammenziehung bei starker Abkühlung, z.B. im Eintauchbad, und durch die Beteiligung des Herzens an der Wärmeabwehr pflegen sich auch die Blutdruckwerte während eines Saunabades zu verändern. In der Wärme der Sauna sind bei normalen Blutdruckwerten die Veränderungen nur gering (leichter Druckabfall); hingegen wurden bei Hochdruckkranken deutliche Drucksenkungen beobachtet, während sich bei zu geringen Blutdruckwerten ein Anstieg zur Normalen feststellen läßt. Freiluftbad und kalte Abgießungen haben keine wesentlichen Wirkungen auf den Blutdruck, wohl aber das kalte Eintauchbad. Bei seiner Benutzung steigt der Blutdruck, besonders der obere der beiden Meßwerte, kräftig an. Hochdruckkranke sollen deshalb das Tauchbecken nicht benutzen, während sein Gebrauch für Menschen mit zu geringem Blutdruck besonders geeignet ist.

Das anschließende Fußwärmbad bewirkt eine Rückführung des Blutdruckes in Richtung auf die Normalwerte. Bei stärkeren krankhaften Blutdruckabweichungen sind die Verbesserungen nur vorübergehend. Saunabaden ersetzt in diesen Fällen also nicht andere Therapiemaßnahmen.

Wer regelmäßig saunabadet, erkältet sich nicht mehr, jedenfalls “mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit”. Es gibt nun Menschen, die diese Kunde vernahmen und meinen, man könne mit einem Saunabad auch eine bereits begonnene Erkältung oder gar Grippe unterdrücken, damit sie nicht zum Ausbruch kommt.

Dies trifft in den allermeisten Fällen nicht zu! Beim bereits infizierten Patienten könnte ein Saunabad mit Hitze und Kaltreizen bewirken, daß die Krankenheit sich besonders heftig entwickelt. Sind die Symptome einer Grippe oder eines “grippalen Infektes” bereits vorhanden, so wäre es richtig, erst nach dem Abklingen der Krankheitszeichen (Fieber, Katarrhe) die Sauna zu besuchen, um die restlichen Krankheitsstoffe, die manchem noch lange zu schaffen machen, durch das Schwitzbad aus dem Körper zu entfernen.

Die Regel lautet also: Frischer Infekt und Saunabad vertragen sich nicht. Um solche Erkrankungen möglichst ganz zu vermeiden, bedarf es aber einer regelmäßigen wöchentlichen und korrekten Anwendung der Sauna mit ihrer Wärme und ihren Kaltreizen. Die Schutzwirkung klingt erfahrungsgemäß nach etwa einer Woche ab.

In dieser Hinsicht hat die Sauna auch in Zeiten echter Grippe ihre Bewährung gefunden. Wissenschaftliche Untersuchungen über meßbare Verringerung von Erkältungskrankheiten durch Saunabaden und deren große ökonomische Vorteile liegen aus mehreren Ostländern vor.

Neuere Saunaforschungsarbeiten von dort und aus Österreich ergaben Einzelheiten über die Verbesserung der Immunverhältnisse im Körper, durch welche sich die praktischen Beobachtungen erklären lassen.